舰艇通常区分为战斗舰艇和勤务舰船两大类。
　　战斗舰艇 分为水面战斗舰艇和潜艇。按其基本任务的不同,又区分为不同的舰种。水面战斗舰艇有:航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰、反水雷舰艇和登陆舰艇等。潜艇有：战略导弹潜艇和攻击潜艇等。在同一舰种中，按其排水量、武器装备的不同，又区分为不同的舰级，如美国的“尼米兹”级核动力航空母舰、苏联的“卡拉”级导弹巡洋舰等。 在同一舰级中， 按其外型、构造和战术技术性能的不同，又区分为不同的舰型。水面战斗舰艇， 标准排水量在500吨以上的，通常称为舰；500吨以下的，通常称为艇。 潜艇，则不论排水量大小，统称为艇。战斗舰艇的船体线型都是适于航行的流线型。水面战斗舰艇,按其航行原理的不同,区分为排水型、滑行型、水翼型和气垫型。潜艇通常为水滴型或“雪茄”型。
勤务舰船 亦称辅助舰船或军辅船。用于海上战斗保障、技术保障和后勤保障等勤务。 船体多为排水型，钢材结构，采用柴油机或蒸汽轮机动力装置。满载排水量,小的只有十几吨,大的达数万吨。航速30节以下。勤务舰船装备有适应其用途的装置和设备，有的装备有自卫武器，按用途区分为：①侦察船，用于海上侦察。有电子侦察船、海洋监视船等。②通信船，用于海上通信。有通信中继船、卫星通信船等。③海道测量船，用于海区和航道测量。④海洋调查船，用于对海洋的地质、地貌、 水文、气象、物理、化学、 生物等方面进行调查。⑤防险救生船。⑥工程船。⑦破冰船。⑧试验船，用于武器装备的试验。有武器试验船和设备试验船等。⑨训练舰船， 用于海上训练或训练保障。 有练习舰（艇）、靶船等。⑩供应舰船。运输舰船。修理船,用于对海上舰艇及其武器装备的修理。医院船。基地勤务船，用于基地、港口内部勤务。有港内运输艇、供应艇、交通艇、港口拖船、灯标（浮标）船、带缆艇、消防艇和废油回收艇等。