1919年6月21日，英国奥克尼群岛斯卡帕湾静静地停泊了74艘被协约国扣押的德国公海舰队军舰，在听闻凡尔赛条约谈判可能破裂的消息后，为防止军舰落入协约国之手，这一只德国战败舰队选择以悲壮自沉的方式告别这个世界！上午10点30分，从旗舰埃姆登号巡洋舰上发出了代号”彩虹“的预先信号，紧接着所有军舰全部打开通海阀以及水密舱门，随着大量海水的涌入，六个小时之后，74艘军舰中的54艘沉入海底！这就是历史上有名的德国舰队自沉事件——“彩虹行动”！

（彩虹行动中成批自沉的德国军舰）

彩虹行动中的一个主角便是军舰自身设计的通海阀，通海阀主要设置在船只吃水线以下的两侧船舷或船底，是与外界海水相通的进水阀门，一艘军舰视排水量大小通常会设置多个甚至数十个通海阀，只要打开它，海水就会从中喷涌而出，淹没整条军舰！为了防止遭遇人为破坏和被舰船本身的震动所打开，军舰上的通海阀一般都设置有多重保险机构，并且由作战指挥室直接进行控制，最大限度的排除了意外安全情况的发生！

（通海阀内外面貌）

自沉其实并不是通海阀的最初设计目的，通海阀最主要的作用其实是用作冷却，以前的军舰大多数使用蒸汽轮机驱动，蒸汽轮机就是利用烧开水产生的高压蒸汽推动军舰螺旋桨运动，整个设备的核心就是要确保锅炉内一直有水，而且还必须是淡水，不然锅炉很容易堵塞淤积！

（早期军舰蒸汽轮机锅炉）

但是海上军舰的淡水是极其有限的，满足水兵日常使用都捉襟见肘，更别提蒸汽轮机数以吨计的淡水用量了！为了最高效率的利用已有淡水，蒸汽轮机都专门设置了一套冷凝系统，将做功完成后的蒸汽继续循环回到原有管路之中，经过冷却后重新加入锅炉中烧水！

（蒸汽轮机水循环）

面对上百摄氏度的过热蒸汽，如何在短距离内进行迅速冷却呢？最实用和最便宜的方法就是引用海洋中几乎毫无成本的低温海水进行冷却，而通海阀正是这些冷却海水的主要通道！除了充当水蒸汽的冷凝剂，像是燃气轮机和柴油机运转后过热的发动机都可以通过通海阀引进海水进行冷却，而冷却就是通海阀最大的用途之一！

（冷却水从排水孔流出）

当然了，通海阀也是一专多能的多面手，在关键时刻，它还能起到救命的作用！比如在突发情况下弹药舱这类敏感舱室着火爆炸了但是又无法直接派人灭火，那么通过总控室打开该舱的通海阀让海水直接淹没弹药舱就是最安全高效的灭火方法！

（军舰起火）

又或者是某个水密舱被导弹或者鱼雷击穿后，大量海水涌入船舱导致军舰失去平衡，那么这时候就可以打开另一边水密舱的通海阀主动进水，这样就能够起到配重平衡的作用，防止军舰倾覆！总而言之，通海阀的作用多种多样，已经成为了军舰必不可少的组成部分！

（马岛战争中倾覆的谢菲尔德号驱逐舰）