白房子即白色的房屋，于老舍文中为妓院的意指。
更进一步的详细解说：
在宋时便有诗作如实描述过白色的房屋，比如：
居民覆其屋，大半施白瓦。
山际两三家，如经新雪下。——宋·祖无择
但是在不同的人文或特定历史环境中，“白房子”则会被用于描述一些特殊功用的房屋，而非仅仅是白色那么简单。老舍所写的《骆驼祥子》文中的“白房子”，便是指就旧北平城内较下等的、穷困民众才会渴望的妓院。
当时的妓女约分为四等，一等又称头等，是当时娼业中的佼佼者。她们的年龄可谓风华正茂，粗通文化，多有“吹拉弹唱”这样的艺技傍身，与二等一道，平日里多接触如达官贵人、资本家、汉奸走狗与外国军官之类的中上层人物，收入颇丰。而《骆驼祥子》文中提到的小福子，则属于年轻但年纪较大，娼主老鸨无法自幼调教，且姿色一般，故而只能成为三等的妓女。但若是这小福子当时未死，将来年岁大了，便又可能成为四等，而后被倒手转卖到更腌臜如“老妈堂”“烂土坑”这样的地方去。
同妓女们的分等一样，这妓院也一样是要分等次的。头等妓院像陕西巷22号的“上林仙馆”、百顺胡同49号的“鑫凤院”都是当时最为顶级的存在。但随着娼业在当时社会中不同阶层的需求，这等次也会随之逐级下降，首当其冲的便就是“白房子”这样的下等妓院。而在其后，则还有“老妈堂”、“烂土坑”这样最底层的存在，那却是连苦哈哈们都不乐于多谈的地方。可是这白房子之名，却与这当时下等妓女们经历的黑暗实在是毫无贴合之处。诸如鞭打、侮辱、紧闭、绝食一般的手段数不胜数，且由于这些三等妓女的价值不多，便是打残打废了，也同样可以贱价卖与下家，也即是“老妈堂”与“烂土坑”。
至于字义上的“白”，却不是因为这屋子刷了白漆上了白瓦，而仅仅是因为盛夏时期，那些妓女们经常坦胸露背的缘故（见老舍原文第二十三，“白面口袋”前后）。又一说则是因为初入白房子的女人不得穿衣免得逃走的缘故，没有衣裳，自然这身前身后便只有白花花的一片了。
在建国之后，上述的头等妓院，其中一些建筑因外观优雅、实用性高便被保留了下来，而像白房子那样毫无特色的房屋，便不是被拆除，就是悄然无息的成为了民宅。至于其他的白房子，如美国白宫，多也只是戏称罢了。