智能船正式名称为“高可靠性智能化船”，是以高科技装备实现无人化操纵为目标的船舶，即能正确判断船体位置自动行驶的船。20世纪60年代中期，船舶自动化仅发展到“无人值班机舱”水平。进入20世纪70年代后，随着电子计算机的广泛应用，超自动化船舶在导航、货物装卸、报务甚至医疗等方面均已实现电子计算机自动控制和管理。智能船的智能系统包括：综合船舶航运系统、陆上保障系统、恶劣条件航行系统、异常事态处理系统。日本造船研究协会在研究开发人工智能船方面领先一步，1988年初已进行了综合模拟实验。这种人工智能船备有先进的计算机系统，能自选最合适的航线、速度，航行中自我判断风暴，避免撞船的危险。

目前，人工智能船要进入实用阶段还面临三个主要课题：提高准确预测其他船位的“眼睛”的精确度；发射具有大容量通信能力的第二代海洋卫星；修改船舶职员法等法规。人工智能船必须要能达到熟练地做出诸如靠岸等细小动作，因此其发展方向是无人驾船。但是，当遭遇袭击时妥善应对恐怕在相当长的一段时间内都难以自如地做到。因此，早期的智能船应该配备警卫。