北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是中国清朝后期建立的第一支近代化海军 舰队，同时，也是清政府建立的3支近代海军舰队中实力和规模最大的一支。清政府的 其余两只现代海军舰队为南洋海军和广东海军。

北洋水师负责山东及以北之黄海的防务，南洋水师负责山东以南及长江以外之东海 的防务。
  广东水师，也叫广东海军，负责南海的防务，受两广总督节制，主要基地设在 广州黄埔。

1875年，命直隶总督、北洋大臣李鸿章奉命创设北洋水师。1875年，李鸿章在英 国订造4舰炮船，1879年，向英国订造巡洋舰扬威、超勇。由于对在英国定造的军舰不 满意，1880年，经过反复比较向德国船厂订造铁甲舰定远、镇远。
  1881年，先后选定 在旅顺和威海两地修建海军基地。1885年，海军衙门成立，李鸿章遣驻外公使分别向英 国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。1888年12月17日，北洋水师于山东威 海卫的刘公岛正式成立，并于同日颁布施行《北洋水师章程》。
  从此，近代中国正式拥 有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。

北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，并多曾到英国 海军学院留学实习。中层军官内多有原留美幼童，被召回国后到福建水师学堂学习海军 后服役。舰队内一直亦有外国人担任军官作技术专家及指导。
  
  北洋舰队的军官多能操英 语，内部指挥命令亦是以英语发号。

北洋水师在1894〜1895年的中日甲午战争中全军覆没，它标志着洋务运动的失败。清政府也因此签订了中日《马关条约》。宣统元年（ 1909年），南北两洋水师与广东水 师、福建水师一起编为巡洋舰队和长江舰队。